El cáncer colorrectal es la cuarta causa más común de cáncer en los Estados Unidos. Es una enfermedad prevenible que se reduce con el uso de exámenes de detección periódicos y oportunos.
En general, el cáncer colorrectal surge de pólipos precancerosos del colon. La función de la colonoscopia es identificar y extirpar los pólipos del colon, eliminando así posibles cánceres antes de que comiencen.
La colonoscopia oportuna también ayuda a identificar cánceres en etapas tempranas. Cuando se identifica y trata a tiempo, hasta el 90 % de los pacientes pueden curarse del cáncer.
Sin embargo, cuando el cáncer ha progresado lo suficiente como para causar síntomas como sangrado gastrointestinal, dolor o un cambio en los hábitos intestinales, generalmente está avanzado y tiene menos posibilidades de curación.
Todo el mundo debe someterse a pruebas de detección del cáncer colorrectal y el momento y la frecuencia de las pruebas están determinados por el nivel de riesgo individual.
Para las personas sin factores de riesgo, el "estándar de oro" para la detección es la colonoscopia a partir de los 50 años de edad. En general, la colonoscopia se repite cada 10 años o menos, según los hallazgos. Alternativamente, se puede realizar una sigmoidoscopia flexible cada cinco años con pruebas anuales de sangre oculta en heces a partir de los 50 años de edad.
Para las personas con antecedentes familiares de cáncer colorrectal o pólipos, la colonoscopia debe realizarse a la edad de 40 o 10 años antes que la edad del pariente más joven diagnosticado. La colonoscopia generalmente se repite cada cinco años o menos, según los hallazgos.
En las personas con un raro síndrome de cáncer colorrectal hereditario, las pruebas de detección comienzan mucho antes en la vida y se realizan con mayor frecuencia debido a un riesgo sustancialmente mayor.
